Рэй Чарльз

Детство и юность

Рэй Чарльз Робинсон родился 23 сентября 1930 года в небольшом городе Олбани штата Джорджия. Семья жила бедно. Отец был рабочим, мать — прачкой. У Чарльза также был младший брат Джордж. Родители Рэя не были женаты. Вскоре после рождения сына отец женился на другой женщине. Младший брат музыканта утонул в четырёхлетнем возрасте. Рэй пытался спасти его, но не смог.

После трагедии мальчик начал терять зрение. Точная причина слепоты так и не была установлена. Врачи предполагали, что это могло произойти из-за потрясения после гибели Джорджа. В качестве одной из возможных причин называли и глаукому. В семь лет Чарльз уже ничего не видел. Мать нашла ему место в школе для глухих и слепых детей во Флориде. Там мальчик учился до 1945 года.

Музыкальный талант проявился у Рэя уже в трёхлетнем возрасте. Он начал учиться играть на пианино. Позднее мальчик проявлял интерес к механическим предметам и тому, какие звуки они издают. В школе-интернате Чарльз стал осваивать различные музыкальные инструменты. Он играл на органе, саксофоне, тромбоне. В этот период у него проявились и вокальные способности. Рэя приняли в баптистский хор.

После поступления в школу мальчик изучал шрифт Брайля. В дальнейшем с его помощью преподаватели учили Рэя игре на музыкальных инструментах. Когда Чарльзу исполнилось 14 лет, скончалась его мать. После её похорон мальчик решил не возвращаться в интернат. Он переехал в Джексонвилл, где начал развивать музыкальную карьеру. Рэй выступал в афроамериканском театре, играя на пианино.

Профессиональная деятельность

Рэй Чарльз в начале своей карьеры вдохновлялся стилем популярных джазменов. В 16 лет он переехал в Орландо, затем — в Тампу. Молодой человек жил очень бедно и иногда ничего не ел по нескольку дней. Чтобы скопить денег, он устроился на две работы, в том числе был пианистом в группе. В это время юноша мечтал создать собственный коллектив. Чтобы воплотить свои планы в жизнь, он решил переехать в крупный город и выбрал Сиэтл.

Вскоре Чарльз начал играть в составе трио, в 1949 году выпустил композицию под названием Confession Blues, которая практически сразу стала национальным хитом. Также Рэй был аранжировщиком у других исполнителей. После успеха первых песен музыкант переехал в Лос-Анджелес и начал гастролировать по Америке. В этот период он уже заключил контракт с лейблом звукозаписи. Чарльз сотрудничал с Atlantic Records.

Контракт помог Рэю обрести финансовую независимость, благодаря которой он мог полностью сосредоточиться на творчестве и приступил к совершенствованию собственного стиля. В середине 1950-х он выпустил несколько композиций, ставших хитами. В их числе I Got a Woman, A Fool for You и прочие. В звучании исполнителя преобладали духовная христианская музыка и блюз. Тексты были светскими.

В 1956 году музыкант выпустил первые две пластинки. До конца 1950-х вышли ещё несколько сборников. Постепенно Чарльз менял свое звучание, выходя за рамки привычных жанров. К записи новых композиций он привлекал большие оркестры, и в этот же период он представил публике первый сингл, записанный в стиле кантри.

К концу 1950-х годов Рэй уже был знаковой фигурой в мире американской музыки. Ему вручили премию «Грэмми» за хит Let the Good Times Roll. Пик музыкальной карьеры пришелся на 1960-е. В это время исполнитель уже обрёл творческую свободу и мог продолжать свои эксперименты. Он начал склоняться к поп-музыке, а позднее включил в репертуар популярные в тот период композиции The Beatles.

В 1960-х Чарльз окончательно преодолел наркотическую зависимость, от которой страдал с 16 лет. Его несколько раз задерживала полиция, но Рэю удавалось избежать тюремного срока. После реабилитации в клинике музыкант смог окончательно завязать с наркотиками. Это решение повлияло на дальнейшее изменение стиля исполнителя. Он ещё больше приблизился к популярной музыке, но при этом чаще пел чужие композиции, а не собственные.

Творчество музыканта 1970-х годов критики оценивают неоднозначно. Отдельные песни становились хитами. Но в альбомах хватало и таких композиций, которые публика не принимала. Чарльз чаще выступал на живых концертах, чем записывался в студии. Его стиль начал казаться поклонникам слишком однообразным. Одним из наиболее успешных сборников этого периода считается Renaissance, выпущенный в 1975 году.

В 1970-х музыку Рэя реже крутили на радиостанциях. В это время набирал популярность рок. В 1983 году исполнитель подписал новый контракт с лейблом Columbia. Вскоре был выпущен альбом Friendship, в записи которого приняли участие известные музыканты. Также Чарльза пригласили выступать на инаугурации Рональда Рейгана. В этот период ему удалось вернуть часть утраченной популярности.

Позднее исполнитель был участником нескольких проектов. В 1990-х он выступал в составе музыкальных групп, пел с Лондонским оркестром. Одним из лучших сборников этого периода стал My World, сочетающий элементы нескольких стилей. К концу музыкальной карьеры Рэй более 10 раз становился победителем «Грэмми». Он был единственным певцом, который получал награду на протяжении 50 лет. Пять премий были присвоены Чарльзу посмертно.

Личная жизнь и семья

Рэй Чарльз в автобиографии рассказал о том, что любил многих женщин. Он состоял в многочисленных отношениях, но женат был только дважды. Впервые музыкант вступил в брак в 1951 году. Его супругой была Эйлин Уильямс. Уже через год пара оформила развод. Ещё до первого брака у исполнителя родилась дочь, матерью которой была Луиза Митчелл.

Со второй женой Рэй познакомился в 1954 году. Ею стала Делла Беатрис Говард, в дальнейшем взявшая фамилию мужа. В 1955 году пара сыграла свадьбу. Их брак продлился больше 20 лет. В семье родились трое сыновей. В 1977 году жена подала на развод. Отношения в паре ухудшились из-за наркотической зависимости, которую Рэй долго не мог побороть, а также из-за многочисленных внебрачных связей.

К моменту смерти у музыканта было 12 официально признанных детей от разных женщин. В 2002 году он собрал их на семейный ужин и сообщил, что серьёзно болен. Каждому из своих детей он выделил крупную сумму в качестве наследства, поместив деньги на банковские счета. В последние годы жизни исполнитель состоял в отношениях с Нормой Пинелла, которая оставалась с ним до его смерти.

Последние годы

Рэй Чарльз продолжал работать, даже когда тяжело заболел. В начале 2000-х он выпустил новую композицию, а также участвовал в съёмках рекламы. Позднее был приглашён на ежегодный ужин в Белом доме и стал участником фестиваля коньяка во Франции. В 2003 музыкант дал юбилейный концерт в Лос-Анджелесе. В последний раз он выступал перед публикой весной 2004 года.

Незадолго до смерти исполнителю была проведена операция по замене тазобедренного сустава. Он так и не смог оправиться от хирургического вмешательства, после которого обострились другие заболевания. В последние месяцы жизни Рэй страдал от почечной недостаточности. Он скончался 10 июня 2004 года в своем доме в Калифорнии. Даже после обострения болезни Чарльз продолжал создавать музыку, хотя уже не мог ходить и с трудом говорил.

Церемония прощания состоялась в епископальной церкви в Лос-Анджелесе через 8 дней после смерти исполнителя. На ней присутствовали многие известные музыканты. Чарльз похоронен на кладбище Инглвуд-Парк в Калифорнии. Через два месяца после его смерти был выпущен посмертный сборник Genius Loves Company. В число композиций вошли песни, записанные в дуэте с другими музыкантами. Пластинка получила восемь премий «Грэмми». В следующие годы были выпущены ещё несколько посмертных альбомов Рэя.