Билли Холидей

Детство и юность

Элеанора Фейган родилась 7 апреля 1915 года в городе Филадельфии штата Пенсильвания в афроамериканской семье. Матери к моменту рождения дочери исполнилось 18 лет, отцу — 16 лет. Её родители не состояли в браке. Отец вскоре бросил мать, чтобы построить карьеру джазового музыканта. Элеанору некоторое время воспитывала сестра её матери, живущая в Балтиморе.

Детство Фейган было трудным. Она редко видела мать, поскольку та часто находилась в разъездах, чтобы заработать деньги. Девочка часто прогуливала уроки и однажды даже оказалась в суде по делам несовершеннолетних. Вскоре Элеанору отправили в католическую исправительную школу, где практиковали жесткие методы воспитания. Фейган провела там несколько месяцев и позднее признавалась, что её ещё долго мучили кошмары после пребывания в заведении.

В 1925 году Элеанору передали на попечение матери. Девочка вскоре бросила школу и начала работать. Сначала она трудилась в ресторане, затем подрабатывала уборщицей. В этот период она впервые услышала песни популярных джазменов, которые произвели на неё сильное впечатление. В конце 1920-х годов мать Фейган переехала в Нью-Йорк, куда вскоре забрала и дочь. Элеанора предпочитала, чтобы её называли Билли — как любимую актрису Билли Дав. Когда в дальнейшем она начала выступать, то взяла себе это имя в качестве псевдонима.

Профессиональная деятельность

В первое время жизни в Нью-Йорке Билли Холидей постоянно голодала. Пытаясь заработать на еду, девушка искала подработку в городских барах. Однажды она зашла в клуб и предложила владельцу спеть. Холидей получила шанс, и её пение сразу привлекло к ней внимание посетителей. После выступления она получила первый гонорар и возможность дальше петь в нью-йоркских заведениях.

Юной исполнительнице было всего 14 лет, но она выступала наравне со взрослыми артистами. Первые годы девушка пела в ночных клубах, но вскоре привлекла внимание музыкальных продюсеров. В начале 1930-х годов Билли получила возможность сделать профессиональную студийную запись. Она записала две песни. Одна из них под названием Riffin’ the Scotch принесла Холидей первый успех. Хит был распродан тиражом 5 тыс. экземпляров.

Певица привлекла внимание своей нестандартной манерой исполнения и уникальным тембром. Вскоре она сделала серию записей с оркестром джазмена Тедди Уилсона. Также девушка была участницей нескольких джазовых ансамблей на позиции вокалистки. Билли могла импровизировать, и песни в её исполнении обрели совершенно новое, непривычное звучание.

Когда первые записи Холидей стали успешными, она начала выступать как самостоятельная артистка, наравне с другими известными исполнителями джаза. В конце 1930-х годов певица начала сотрудничать с Арти Шоу — руководителем оркестра с белыми участниками. Это было неожиданным явлением в шоу-бизнесе. Чернокожие джазовые исполнительницы ещё не принимали участия в совместных гастролях из-за расизма.

Записи Холидей и Шоу попадали на популярные радиостанции, но вскоре отношения между ними разладились. Девушка покинула коллектив и продолжила выступать в клубах. Одной из самых популярных её композиций в этот период была Strange Fruit, в дальнейшем ставшая для певицы визитной карточкой. Исполнение этой песни сделало Билли ещё более известной.

Самым успешным с коммерческой точки зрения для Холидей стал период 1940-х годов. В это время она выступала как сольная исполнительница, а также сыграла несколько ролей в кино. Певица стала одной из знаковых фигур в мире джаза. Её запись God Bless the Child продавалась тиражом более 1 млн экземпляров. Уже после смерти Билли песня попала в Зал славы «Грэмми».

Ещё одной знаковой композицией стала Lover Man, которую Холидей выпустила после подписания контракта со студией Decca Records. В этот период исполнительница выступала с сольными концертами, что было редкостью для джазовых музыкантов 1940-х. В это же время певица пристрастилась к наркотикам. Зависимость привела к карьерным трудностям и проблемам с полицией.

Заработок Билли всего за несколько лет превысил 250 тыс. долларов. Однако она тратила почти все деньги на наркотики. В 1947 году её арестовали за хранение запрещенных веществ. Суд приговорил её к тюремному сроку. Через несколько месяцев Холидей вышла на свободу, но при этом лишилась права выступать на площадках, где продавали алкоголь.

Вскоре после освобождения исполнительница выступала с концертом в Карнеги-холле. Её выступление собрало аншлаг. Более 2,5 тыс. билетов были быстро распроданы. Во время шоу певица случайно уколола голову булавкой из подаренного букета, после чего потеряла сознание. Когда её состояние улучшилось, Билли начала выступать с шоу на Бродвее, но его пришлось закрыть через 3 недели.

Последний период жизни Холидей был связан со взлётами и падениями. В конце 1940-х её снова арестовали из-за наркотиков. Хотя записи исполнительницы были популярны у публики, они редко звучали на радио. В 1950-х годах Билли испытывала финансовые трудности. К этому моменту её пластинки перестали издаваться, поэтому гонорары уменьшились. Основной доход ей приносили живые выступления.

Личная жизнь и семья

Билли Холидей несколько раз вступала в брак. Первым супругом певицы стал Джимми Монро, который владел клубом в Гарлеме. Из-за влияния мужа у исполнительницы впервые развилась наркотическая зависимость. Они вместе употребляли опиум. Вскоре брак распался, и Билли вновь вышла замуж. Со вторым мужем — Джо Гаем — она начала употреблять более тяжёлые наркотики. Незадолго до смерти Холидей вышла замуж в третий раз. Её последним избранником стал Луис Маккей. Детей у певицы не было.

Последние годы

Билли Холидей в последние годы перед смертью страдала от проблем со здоровьем. Из-за наркотической зависимости и пристрастия к алкоголю у неё появились хронические заболевания. Вредные привычки привели к тому, что голос начал терять гибкость. В середине 1950-х годов исполнительница предприняла попытку вернуть былую популярность. Она отправилась в первый гастрольный тур по Европе.

В 1956 году вышла автобиография певицы. В дополнение к книге она выпустила пластинку Lady Sings the Blues, куда вошли как обновлённые версии самых популярных синглов, так и новые песни. Музыкальные критики тепло встретили альбом. Многие даже называли его классикой жанра. Вскоре после релиза Холидей выступала с концертами в Карнеги-холле. Запись живого выступления позднее была издана как новый сборник.

В последние годы перед смертью Билли выпустила ещё несколько студийных пластинок. В этот же период из-за употребления и хранения наркотиков она находилась под надзором полиции. К началу 1959 года из-за длительного употребления алкоголя у неё диагностировали цирроз печени. Исполнительница перестала пить, но заболевание прогрессировало, спровоцировав рецидив.

Состояние здоровья певицы стремительно ухудшалось. Она теряла вес, но отказывалась лечь в больницу. Лишь в мае друзья убедили её пройти лечение в клинке. Однако врачи могли лишь облегчить её состояние. Холидей скончалась в больнице Нью-Йорка 17 июля 1959 года из-за осложнений, вызванных циррозом. Панихида состоялась 21 июля в церкви на Манхэттене. Билли была захоронена на кладбище в Бронксе.

К моменту смерти на счетах певицы практически не было средств, поскольку её деньгами распоряжался муж Луис Маккей. Он забирал практически всё, что зарабатывала Холидей. Похороны оплатил нью-йоркский продюсер Майкл П. Грейс II. Уже после смерти Билли была включена в Зал славы рок-н-ролла. Также она была посмертно награждена премией «Грэмми».